Admire a vista deslumbrante da Galáxia do Sombrero através dos olhos do Telescópio Espacial James Webb

Uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb revela uma visão linda e majestosa: a Galáxia do Sombrero (também conhecida como Messier 104), nomeada por sua semelhança com um chapéu tradicional mexicano. Com um formato largo e plano que lembra a famosa aba larga de um chapéu, esta galáxia tem lindos anéis externos que podem ser vistos muito claramente.

A Galáxia do Sombrero está localizada a 30 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem, e ficou famosa após ser fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble. Entretanto, nas imagens do Hubble, a galáxia aparece como um disco pálido e opaco. Nesta nova imagem do telescópio mais caro do mundo, o Telescópio Espacial James Webb, você pode ver um disco azul do lado de fora, com um pequeno núcleo brilhante bem no centro que define a galáxia. Tudo parece proeminente e detalhado.

A diferença entre as duas imagens acima se deve principalmente aos diferentes comprimentos de onda nos quais os sistemas do telescópio operam. O Hubble tira fotos principalmente na parte de luz visível do espectro, os mesmos comprimentos de onda que nossos olhos veem. Como resultado, galáxias empoeiradas como a Sombrero muitas vezes parecem opacas. Enquanto isso, o James Webb opera na parte infravermelha do espectro, o que significa que ele pode enxergar através da poeira e estruturas invisíveis ao olho humano.

A imagem de James Webb também revela mais detalhes sobre a poeira que compõe as partes externas dos anéis da galáxia. Se você olhar atentamente, poderá ver que essa forma azul-esbranquiçada é irregular, com a poeira distribuída de forma desigual em bolsões que são mais densos em alguns lugares do que em outros. A região é interessante para os cientistas porque contém moléculas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que são comumente encontrados em regiões onde muitas estrelas jovens estão se formando. Mas a taxa de formação de estrelas nesta galáxia é bem baixa, com os anéis do Sombrero produzindo metade das estrelas por ano que a nossa própria galáxia, a Via Láctea.

Outra característica desta imagem está na luz brilhante no centro da galáxia, uma região ao redor do buraco negro supermassivo da galáxia, conhecido como núcleo galáctico ativo (AGN). Esta região não é tão brilhante quanto alguns outros AGNs, porque o buraco negro no centro é relativamente silencioso, não devorando grandes quantidades de matéria como visto em algumas outras galáxias.