O manto da Terra é a espessa camada de rocha quente e sólida que fica entre a crosta terrestre e o núcleo de ferro fundido. Ela compõe a maior parte da Terra, respondendo por dois terços da massa do planeta. O manto começa a uma profundidade de cerca de 30 km e tem cerca de 2.900 km de espessura.
Fatos interessantes sobre geologia
A Terra tem a mesma fórmula de elementos que o Sol e outros planetas (excluindo hidrogênio e hélio, que escaparam da gravidade da Terra). Subtraindo o ferro do núcleo, podemos calcular que o manto é uma mistura de magnésio, silício, ferro e oxigênio, aproximadamente a mesma composição da granada.
Mas exatamente qual mistura mineral está presente em uma determinada profundidade é uma questão complexa que ainda não foi respondida definitivamente. É útil termos amostras do manto, rochas trazidas em algumas erupções vulcânicas, de profundidades como 300 km ou mais. Essas amostras mostram que a parte superior do manto é composta por rochas peridotíticas e eclogíticas. No entanto, o mais interessante que obtemos do revestimento são os diamantes.
O topo do manto é lentamente agitado pelos movimentos das placas que ocorrem acima dele. Isso se deve a dois tipos de operações. Primeiro, há o movimento descendente das placas subductivas deslizando umas sob as outras. Em segundo lugar, há um movimento ascendente da rocha do manto que ocorre quando duas placas tectônicas se separam e se afastam. Contudo, toda essa atividade não mistura completamente o manto superior, e os geoquímicos consideram o manto superior como uma versão rochosa de bolo de mármore.
Os padrões vulcânicos ao redor do mundo refletem a atividade das placas tectônicas, exceto em algumas áreas do planeta conhecidas como pontos críticos. O ponto quente pode ser uma pista sobre a ascensão e queda de material muito mais profundo no manto, possivelmente do fundo. Ou talvez não.
A técnica mais poderosa atualmente disponível para explorar o manto é monitorar ondas sísmicas de terremotos ao redor do mundo. Dois tipos diferentes de ondas sísmicas, ondas P (semelhantes às ondas sonoras) e ondas S (como ondas em uma corda vibrante), respondem às propriedades físicas da rocha pela qual passam. Essas ondas refletem em alguns tipos de superfícies e refratam (curvam) quando atingem outros tipos de superfícies. Este efeito é usado para mapear o interior da Terra.
Minerais e rochas mudam sob alta pressão. Por exemplo, o mineral olivina comum no manto muda para diferentes formas cristalinas a uma profundidade de cerca de 410 km e novamente a uma profundidade de 660 km.
Os cientistas estudam o comportamento dos minerais em condições do manto usando dois métodos: modelos de computador baseados em equações geofísicas e experimentos de laboratório. Os estudos modernos do manto são, portanto, realizados por sismólogos, programadores de computador e pesquisadores de laboratório, que agora podem recriar condições em qualquer lugar do manto usando equipamentos de laboratório de alta pressão, como células de bigorna de diamante.
Um século de pesquisa nos ajudou a preencher algumas lacunas no manto. Este revestimento tem três camadas principais. O manto superior se estende da base da crosta (Moho) até uma profundidade de 660 km. A zona de transição fica entre 410 e 660 km, nessa profundidade ocorrem grandes mudanças físicas nos minerais.
O manto inferior se estende de 660 km até cerca de 2.700 km. Nesse ponto, as ondas sísmicas foram tão fortemente afetadas que a maioria dos pesquisadores acredita que as rochas abaixo tinham composições químicas diferentes, não apenas cristalográficas. Essa camada controversa no fundo do manto, com cerca de 200 km de espessura, tem o estranho nome "D-double-prime".
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