Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams partiram em uma curta missão de 10 dias para a Estação Espacial Internacional em 5 de junho de 2024. Mas uma falha no propulsor transformou sua jornada em uma aventura inesperada de 286 dias. Suas estadias prolongadas os tornaram alguns dos astronautas da NASA que mais tempo serviram em uma única missão.
Então, o que exatamente acontece com o corpo humano depois de passar quase nove meses no espaço? Acontece que esses efeitos são surpreendentes, e você não precisa ser um cientista para apreciá-los. Veja o que acontece quando o corpo humano fica em um estado de ausência de peso por um longo período de tempo.
Mudanças corporais após 9 meses vivendo no espaço
Viver longos períodos no espaço enfraquece o sistema imunológico, tornando os astronautas mais suscetíveis a infecções. Alterações na função das células imunológicas e reativação de vírus latentes são comuns, tornando o monitoramento da saúde dos astronautas e o desenvolvimento de tratamentos extremamente importantes.
Na Terra, a gravidade puxa os fluidos para baixo, mas no espaço, eles se deslocam em direção à parte superior do corpo, causando um rosto inchado e uma sensação semelhante à de um resfriado constante. Essa redistribuição de fluidos corporais também pode aumentar a pressão dentro do crânio, causando problemas de visão.
Na ausência da gravidade comprimindo a coluna, os astronautas podem crescer até 3% mais alto nos primeiros dias de ausência de gravidade. A coluna se alonga à medida que a pressão é aliviada, mas quando eles retornam à Terra, a gravidade os traz de volta à altura normal em poucos dias.
Os astronautas podem sofrer de neuropatia óptica associada a voos espaciais, que causa problemas de visão durante e após missões longas. Alterações no fluido podem aumentar a pressão no nervo óptico, causando inchaço e alterações no formato do globo ocular. Embora alguns efeitos sejam temporários, há preocupações quanto à visão a longo prazo.
Sem a necessidade de lutar contra a gravidade, a carga de trabalho do coração é reduzida, o que pode causar diminuição da massa muscular cardíaca. Isso pode facilmente levar à pressão arterial baixa e tonturas quando os astronautas retornam à Terra. Felizmente, a maioria dos astronautas se recupera com reabilitação adequada ao longo do tempo.
Em condições de microgravidade, os músculos não precisam trabalhar contra a gravidade, o que leva à atrofia muscular. Os astronautas podem perder até 20% de sua massa muscular em apenas alguns dias se não se exercitarem regularmente. Para combater isso, eles se exercitam cerca de duas horas por dia usando equipamentos especializados, mas inevitavelmente perdem algum músculo. Portanto, a reabilitação é essencial quando eles retornam à Terra.
Os astronautas são expostos a níveis mais altos de radiação cósmica quando estão fora da atmosfera protetora da Terra, o que aumenta o risco de câncer e possível comprometimento cognitivo. Embora a ISS forneça alguma blindagem, missões longas ainda apresentam riscos significativos de radiação.
Os ossos dependem da gravidade para manter sua força. Sem gravidade, os astronautas perderiam densidade óssea significativa, especialmente nos quadris e nas pernas. Eles perdem cerca de 1% da massa óssea todo mês, uma taxa muito maior do que a de pessoas mais velhas na Terra. Isso torna os astronautas mais suscetíveis a fraturas ósseas.
Portanto, a viagem espacial não se trata apenas de explorar a galáxia, mas também de aprender como o corpo reage a condições extremas.
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