Os pinguins dormem 10.000 vezes por dia

O pinguim-de-barbicha (Pygoscelis antarcticus) da Ilha Rei George, na Antártida, tira vários cochilos curtos em vez de um sono longo para poder vigiar continuamente seus ovos e filhotes.

Os pinguins dormem 10.000 vezes por dia
Pinguim com tira de queixo. Foto: Paul-Antoine Libourel/Ciência

O pinguim-de-barbicha tira mais de 10.000 cochilos por dia, cada um durando apenas quatro segundos. No total, eles dormem cerca de 11 horas por dia e ainda conseguem vigiar continuamente o ninho, protegendo os ovos e os filhotes dos predadores.

Este é o resultado de um novo estudo conduzido pelo especialista Paul-Antoine Libourel, do Centro de Pesquisa em Neurociência de Lyon, e colegas.

Um dos predadores dos ovos do pinguim-de-barbicha na Ilha Rei George é o skua-marrom (Stercorarius antarcticus). Eles geralmente roubam ovos dos ninhos externos porque não são protegidos pelos pais.

Pares de pinguins-de-barbicha geralmente se separam, um ficando para trás para proteger o ninho e o outro indo para o mar em busca de alimento. O pinguim deve estar constantemente vigilante para proteger seus ovos ou filhotes de predadores como skuas ou outros pinguins.

A equipe monitorou 14 pinguins com ovos em seus ninhos. Eles mediram a atividade cerebral relacionada ao sono e mudanças na postura corporal nos pinguins usando registradores de dados. Os resultados mostraram que os pinguins que observam ninhos conseguem dormir tanto em pé quanto deitados, com quase 72% do sono de ondas curtas (SWS) durando menos de 10 segundos. A cada hora, os pinguins pais têm cerca de 600 episódios de SWS, um número que aumenta à medida que eles incubam seus ovos. A profundidade do sono aumenta ligeiramente por volta do meio-dia, que é quando o risco de predação pode ser menor.

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