Por que a maioria dos foguetes são lançados perto do equador?

Os lançamentos de foguetes, sejam da NASA, SpaceX ou da Agência Espacial Chinesa, todos têm semelhanças em localização e formato para proteger a segurança das pessoas e lançar foguetes ao espaço com o mínimo de esforço.

Primeiro, o local de lançamento deve ser próximo ao mar.

Os primeiros minutos após o lançamento de um foguete são cruciais. O foguete foi preparado para que, se falhasse, caísse em um oceano deserto em vez de uma área povoada.

Alguns portos espaciais não ficam perto do mar, como Baikonur, no Cazaquistão, mas os foguetes estão programados para voar em rotas que não passam por áreas povoadas para garantir a segurança.

Outro requisito para um local de lançamento é a latitude. O Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida está localizado a 28 graus de latitude norte, o Local de Lançamento Espacial de Wenchang está localizado a 19 graus de latitude norte, a instalação Starbase da SpaceX está localizada a 25 graus de latitude norte e o Centro da Guiana da Agência Espacial Europeia (ESA) está localizado a 5 graus de latitude norte.

Essa característica comum ocorre porque, se houver apoio da Terra, o foguete pode voar para o espaço com mais facilidade.

No equador, a Terra gira 1.650 km/h em relação ao centro do planeta. Quanto mais próximo do equador, menos combustível é necessário para voar ao espaço, porque essa velocidade de rotação pode ser aproveitada.

Foguetes lançados perto do equador começariam a voar a 5% da velocidade necessária para atingir a órbita, reduzindo significativamente o combustível e aumentando significativamente a massa da carga útil.

As naves espaciais russas Soyuz lançadas do Equador podem transportar 60% mais carga do que aquelas lançadas do Cazaquistão.

Entretanto, o lançamento próximo ao equador é útil para muitas órbitas, mas não para todas. Há portos espaciais localizados mais ao norte que não precisam do aumento de velocidade.