A câmera digital de três toneladas foi transportada de avião e caminhão de seu local de fabricação no Laboratório Nacional de Aceleradores do SLAC, na Califórnia, para seu local seguro no topo da montanha Cerro Pachón, a 9.000 pés de altitude, nos Andes chilenos.
A câmera transportada é a câmera central do recém-concluído Observatório Vera C. Rubin, após duas décadas de desenvolvimento. Esta é a última parte principal do Telescópio de Pesquisa Simonyi no Observatório Rubin.
Pesando 3 toneladas e medindo 1,5 metro de largura, a câmera é a maior já construída para astronomia. O equipamento vale 168 milhões de dólares. Para minimizar os riscos ao equipamento, cientistas e engenheiros realizaram um ensaio geral em 2021 enquanto transportavam uma réplica da mesma massa para o Chile. Todas as condições que a câmera real experimentará durante sua jornada são registradas quando a simulação é enviada.
Margaux Lopez, engenheira mecânica do SLAC responsável pelo planejamento do transporte da câmera, disse que transportar um dispositivo sofisticado que levou 10 anos para ser montado em um voo de 10 horas e em uma estrada de terra sinuosa montanha acima foi extremamente difícil e arriscado. Mas graças à nossa experiência e aos dados do teste de envio, estamos confiantes de que podemos manter a câmera segura.
Em 14 de maio, a câmera foi transportada para o aeroporto de São Francisco para um voo de 10 horas até o Chile em um avião de carga Boeing 747. O equipamento e um comboio de nove caminhões iniciaram então uma jornada de cinco horas por uma sinuosa estrada de terra de 35 quilômetros até o topo da montanha, que fica a mais de 9.000 pés acima do nível do mar.
Os indicadores iniciais, incluindo informações coletadas por registradores de dados, acelerômetros e sensores de choque, sugerem que eles foram bem-sucedidos.
O Observatório Rubin será lançado ainda este ano com a missão de tirar imagens panorâmicas do céu do sul a cada poucas noites, ajudando a criar um catálogo "Legacy Survey of Space and Time" de cerca de 37 bilhões de objetos que ajudarão os astrônomos a estudar o universo.