O Panamá é um dos destinos que mais crescem na América Central e o Canal do Panamá é a principal atração do país. Embora esteja na lista de lugares para conhecer no mundo, o canal desempenha um papel mais importante como rota de navegação global.
Quer você esteja navegando pelo Canal do Panamá em seu próximo cruzeiro ou assistindo à ação da terra, aqui está o que você precisa saber sobre essa maravilha do mundo moderno.
Fatos interessantes sobre o Canal do Panamá
O Canal do Panamá corta o istmo do Panamá para formar uma estreita ponte de terra entre a América do Norte e a América do Sul. Anteriormente, os navios tinham que contornar a ponta da América do Sul. Se um navio tivesse que descer e contornar o Cabo Horn, na ponta da América do Sul, e depois retornar para o outro lado, ele teria que viajar quase 20.000 km. A criação do Canal do Panamá economizou um tempo considerável, de até muitos dias. Basicamente, os navios levam apenas cerca de 8 horas para cruzar os 77 km do canal.
2014 marca o 100º aniversário da abertura do Canal do Panamá . A Colômbia, a França e, mais tarde, os Estados Unidos controlavam as terras ao redor do canal. Em 1881, os franceses começaram a construção do canal, mas o progresso foi interrompido devido a problemas técnicos e alta mortalidade de trabalhadores. Os Estados Unidos assumiram a construção em 1904 e concluíram o projeto usando tecnologia recém-disponível dez anos depois, a um custo de US$ 400 milhões. Em 1999, o controle foi transferido de volta para o Panamá.
Às vezes, mais de 43.000 pessoas trabalhavam no Canal do Panamá ao mesmo tempo. Os trabalhadores enfrentavam calor, selvas, pântanos — e todas as criaturas que neles havia, incluindo ratos transmissores de peste. Além de doenças transmitidas por mosquitos, como febre amarela e malária. Mais de 20.000 trabalhadores morreram durante sua construção na França.
Depois de descobrir a ligação científica entre insetos e doenças, os americanos lançaram iniciativas intensivas e bem-sucedidas contra mosquitos. Ainda assim, mais de 5.000 outros trabalhadores morreram durante a fase de construção nos EUA.
A Sociedade Americana de Engenheiros Civis também nomeou o Canal do Panamá como uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno. É um dos maiores e mais difíceis projetos de engenharia já realizados.
Um sistema de eclusas em cada extremidade do canal eleva os navios a 26 metros acima do nível do mar até um lago artificial. O navio passa pelo lago artificial, bem como por uma série de canais artificiais melhorados, e depois é baixado novamente em várias outras eclusas até o nível do mar no outro lado.
As eclusas têm 33 metros de largura e 300 metros de comprimento. Aproximadamente 30 MILHÕES de libras (1.400.000 kg) de explosivos foram usados para limpar o terreno para o canal.
Em 1914, ano em que o canal foi inaugurado, cerca de 1.000 navios o utilizaram. Hoje, quase 15.000 navios passam pelo istmo do Panamá através do canal todos os anos. O milionésimo navio passou pelo canal em 2010, 96 anos após sua inauguração.
Em 1934, estimou-se que o volume máximo de tráfego do canal seria de cerca de 80 milhões de toneladas de carga por ano, mas em 2015, o tráfego pelo canal ultrapassou 340 milhões de toneladas de carga — mais de quatro vezes a estimativa máxima original.
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