A guerra mais sangrenta da história americana também teve impactos duradouros na saúde e na medicina. Aqui estão algumas inovações médicas notáveis durante a Guerra Civil Americana .
Melhorias revolucionárias na medicina durante a Guerra Civil
A antiga técnica de campo de batalha de tentar salvar membros com doses de TLC (com a ajuda de ratos e larvas limpando o ferimento) caiu em desuso durante a Guerra Civil, mesmo entre oficiais de alta patente. O número de feridos era tão grande que os cirurgiões de guerra descobriram que a melhor maneira de prevenir uma infecção mortal era simplesmente amputar a parte ferida do corpo — e rapidamente.
Entre os salvos pelas serras estava Daniel E. Sickles, o excêntrico comandante do Terceiro Corpo. Em 1863, na Batalha de Gettysburg, a perna direita do major-general foi quebrada por um projétil de artilharia confederado. Em uma hora, a perna foi amputada logo acima do joelho. Seu procedimento, publicado na imprensa militar, abriu caminho para muitos outros casos semelhantes. Como o novo Museu de Medicina do Exército em Washington, DC, solicitou doações de espécimes para o campo de batalha, Sickles os enviou em uma caixa etiquetada “Com os cumprimentos do Major General DES”. Sickles visita sua perna todo ano no aniversário de sua morte.
A amputação salvou mais vidas do que qualquer outro procedimento médico durante a guerra, transformando instantaneamente feridas complexas em simples. Os cirurgiões do último campo de batalha não levaram mais do que seis minutos para trazer cada homem gemendo até a mesa, pressionar um lenço embebido em clorofórmio ou éter em seu nariz e fazer um corte profundo. Os cirurgiões da União se tornaram os amputadores mais habilidosos da história. Mesmo em condições terríveis, eles perderam apenas cerca de 25% de seus pacientes, em comparação com uma taxa de mortalidade de 75% entre civis feridos de forma semelhante na época. Técnicas desenvolvidas por cirurgiões de guerra — incluindo cortar o mais longe possível do coração e nunca cortar as articulações — tornaram-se padrão.
Em 1863, o cirurgião de Stonewall Jackson recomendou amputar seu braço esquerdo, que havia sido severamente danificado por tiros. Quando um pano embebido em clorofórmio foi colocado em seu nariz, ele rezou com uma dor excruciante, antes de ficar fraco.
Entretanto, o exército confederado teve dificuldade em garantir anestésico suficiente por causa do bloqueio federal. O método padrão de embeber um lenço em clorofórmio desperdiça o líquido à medida que ele evapora. O Dr. Julian John Chisolm resolveu esse dilema inventando um pulverizador de 2,5 polegadas, o primeiro desse tipo. O clorofórmio é pingado através de um círculo perfurado na lateral sobre uma esponja na parte interna; À medida que o paciente inala através dos tubos, o vapor se mistura com o ar. Este novo método requer apenas um oitavo de onça de clorofórmio, em comparação com a dosagem antiga de duas onças. Então, enquanto os cirurgiões mataram seus pacientes 80.000 vezes durante a guerra, os rebeldes trataram quase o mesmo número de pacientes com apenas uma fração dos medicamentos estocados.
No início da guerra, Benjamin Howard, um jovem cirurgião, foi enviado para a retaguarda com a tarefa de trocar bandagens, costurar feridas e buscar comida para os médicos. Mas quando outros cirurgiões decidiram que não havia necessidade de tratar o ferimento no peito, Howard tentou um novo procedimento para salvar sua vida.
No início da guerra, um ferimento sangrento no peito era quase certamente uma sentença de morte. Dos soldados franceses baleados no peito durante a Guerra da Crimeia (1853–1856), apenas 8% sobreviveram. O problema, como Howard percebeu, não era o ferimento em si, mas a sucção. A pressão negativa no peito é criada pela abertura na cavidade torácica. Esse efeito geralmente causa o colapso dos pulmões, levando à asfixia.
O jovem médico descobriu que se suturasse o ferimento com fio de metal e alternasse camadas de bandagens de linho e algumas gotas de colódio (uma solução xaroposa que forma uma película pegajosa quando seca), ele poderia criar uma vedação hermética. As taxas de sobrevivência quadruplicaram e a inovação de Howard logo se tornou o tratamento padrão.
Carleton Burgan, em Maryland, estava em apuros. O soldado de 20 anos sobreviveu à pneumonia, mas os comprimidos de mercúrio que ele tomou para tratá-la causaram gangrena, que rapidamente se espalhou da boca para os olhos e resultou na amputação da maçã do rosto direita. Ele estava disposto a tentar qualquer coisa para restaurar seu rosto. Em uma série de cirurgias pioneiras em 1862, um cirurgião do Hospital Municipal de Nova York usou fixadores dentários e faciais para preencher o osso perdido até que o rosto de Burgan recuperasse a forma.
O médico era Gurdon Buck, hoje considerado o pai da cirurgia estética moderna. Durante a guerra, ele e outros cirurgiões da União realizaram 32 "cirurgias plásticas" revolucionárias em soldados desfigurados. Buck foi o primeiro a fotografar seu processo de reparo e o primeiro a fazer mudanças graduais ao longo de várias cirurgias. Ele também foi pioneiro no uso de pequenos pontos para minimizar cicatrizes.
Para alguns, isso pode parecer bastante estranho, como ficção científica do século XIX. Um jornal de Illinois descreveu com entusiasmo, mas erroneamente, os novos tratamentos: " O progresso da ciência médica nestas partes é tão surpreendente que metade do rosto de um homem, destruído por uma bala ou um pedaço de granada, é substituído por um rosto de cortiça! ".
A maioria dos motoristas civis na Guerra Civil não tinha treinamento e era "da mais baixa índole", de acordo com o Dr. Henry Ingersoll Bowditch, um ativista cujo filho morreu após ficar ferido por horas após um ataque. Muitos deles eram covardes ou bêbados, acrescentou.
Jonathan Letterman, o principal oficial médico do Exército do Potomac, levou apenas seis semanas para implementar um sistema brilhante para evacuar e cuidar dos feridos, que se tornou o modelo para o sistema de ambulância para pronto-socorro que conhecemos hoje. Em 17 de setembro de 1862, a Batalha de Antietam deixou 2.108 soldados da União mortos e quase 10.000 feridos. Letterman formou um comboio de 50 ambulâncias, cada uma com um motorista e dois macaqueiros, para levar os feridos ao hospital de campanha. Ele contratou carruagens particulares para transportar suprimentos médicos para evitar danos inimigos à ferrovia. Ele até instalou suspensão de mola em ambulâncias e instalou um cofre sob o assento do motorista para dificultar que os soldados roubassem comida, roupas de cama e morfina para os feridos.
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