Veja imagens raras ao vivo de um exoplaneta semelhante a Júpiter

Mesmo nos dias atuais, quando a humanidade possui observatórios terrestres gigantescos e extremamente modernos, bem como sistemas avançados de telescópios espaciais, capturar imagens de um exoplaneta ainda é bastante raro e frequentemente considerado um milagre.

Exoplanetas são planetas localizados fora do Sistema Solar. Essencialmente, os exoplanetas pertencem a um sistema planetário, mas orbitam outra estrela, buraco negro, remanescente planetário ou outro planeta em vez do Sol. Portanto, eles contêm inúmeras características e propriedades estranhas que são consideradas tesouros valiosos de conhecimento para pesquisadores astronômicos.

Esses exoplanetas geralmente estão localizados muito longe da Terra e são pequenos e fracos em comparação à estrela hospedeira que orbitam, tornando o estudo direto extremamente difícil. É por isso que a maioria das observações de exoplanetas até hoje foram feitas estudando-os através de suas estrelas hospedeiras. Entretanto, agora, com a entrada em operação do telescópio espacial mais moderno do mundo, o James Webb, tirar fotos de exoplanetas ficou mais fácil. James Webb enviou recentemente uma imagem direta de um planeta gigante gasoso — e é um dos exoplanetas mais frios já observados.

O planeta, chamado Epsilon Indi Ab, está localizado a 12 anos-luz de distância e tem uma temperatura estimada de apenas 2 graus Celsius. O fato de Epsilon Indi Ab ter um clima muito frio em comparação à maioria dos exoplanetas conhecidos exige que os cientistas aproveitem ao máximo o equipamento moderno de James Webb para conduzir pesquisas aprofundadas.

“ Planetas frios parecem muito fracos, e a maior parte de sua radiação está no infravermelho médio ”, explica a pesquisadora Elisabeth Matthews, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha. James Webb é bom em observar objetos no infravermelho médio, o que é extremamente difícil de fazer a partir do solo. Uma boa resolução espacial também é necessária para separar o planeta e a estrela na imagem, e o grande sistema de espelhos de James Webb é particularmente útil nesse sentido .

Veja imagens raras ao vivo de um exoplaneta semelhante a Júpiter
O exoplaneta gigante gasoso Epsilon Indi Ab foi fotografado pelo instrumento MIRI no telescópio Webb da NASA. Um símbolo de estrela marca a posição da estrela hospedeira, cuja luz foi bloqueada pelo telescópio coronógrafo do MIRI, formando um círculo escuro com uma linha branca tracejada. O planeta está localizado à esquerda da estrela.

A imagem acima foi tirada com o instrumento MIRI de James Webb. O instrumento tem um instrumento chamado coronógrafo, que é um disco que bloqueia a luz de fontes muito brilhantes (neste caso, a estrela hospedeira do planeta) para que objetos mais fracos próximos (Epsilon Indi Ab) possam ser observados. Relativamente falando, há uma separação mais clara aqui entre planeta e estrela.

O planeta é bastante semelhante a Júpiter, embora mais quente e um pouco maior. Há alguns indícios de que pode ter uma atmosfera turva ou pode conter elementos pesados, como carbono. Mas os pesquisadores querem coletar mais dados usando espectrômetros para ter uma visão melhor da atmosfera do planeta antes de tirar conclusões.

Espera-se que o estudo do Epsilon Indi Ab ajude os astrônomos a entender melhor os planetas gigantes gasosos em nosso sistema solar, bem como muitos outros exoplanetas distantes.

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