Como a nave espacial Orion está sendo protegida da radiação extrema

Quando a missão Artemis I da NASA for lançada com sucesso ao espaço e começar sua jornada ao redor da Lua em 2022, não haverá astronautas a bordo — em vez disso, haverá dois manequins de tamanho adulto. Os manequins, chamados Helga e Zohar, foram projetados para testar os níveis de radiação aos quais os astronautas podem ser expostos quando realizam as missões Artemis II e III.

Após quase dois anos de coleta e análise de dados, a agência espacial alemã DLR divulgou os primeiros resultados de seu estudo de radiação espacial. A boa notícia para os futuros exploradores lunares é que parece que os níveis de radiação que eles enfrentarão estarão dentro dos limites aceitáveis ​​dentro das áreas devidamente protegidas da espaçonave.

A radiação é uma das maiores preocupações à medida que os humanos se afastam da atmosfera protetora da Terra e da região de partículas carregadas, conhecida como cinturões de Van Allen, que podem ajudar a proteger todos os seres vivos na Terra da exposição à radiação prejudicial. Uma vez fora da órbita baixa da Terra, aproximando-se da Lua e além, os astronautas serão expostos a níveis extremos de radiação que podem causar câncer, doenças cardiovasculares e uma série de outros problemas de saúde.

Uma nova pesquisa do DLR descobriu que a exposição à radiação dentro da cápsula da espaçonave Orion varia significativamente dependendo da localização, com áreas protegidas oferecendo até quatro vezes mais proteção do que locais desprotegidos.

Entretanto, não é apenas o ambiente dentro do porão do navio que é importante. O estudo também descobriu que a orientação da espaçonave afetou o nível de exposição. Por exemplo, ao girar a espaçonave 90 graus enquanto voava pelo cinturão interno de Van Allen, a exposição à radiação foi reduzida em 50%.

“ Isso indica que esta manobra de voo pode reduzir significativamente a exposição da tripulação à radiação. Isso também é um bom sinal e confirma a adequação básica da Orion para futuros voos espaciais tripulados. Nossos dados de medição também fornecem uma base de conhecimento sólida para o planejamento de tais missões ”, disse o Dr. Thomas Berger, do Instituto de Medicina Aeroespacial do DLR.

Dois manequins foram usados ​​para simular os tipos de exposição à radiação que o corpo humano pode enfrentar, comparando um manequim desprotegido e um manequim vestindo um traje de radiação. Os pesquisadores ainda não publicaram dados dessa comparação, mas a análise promete gerar alguns insights interessantes.

Com equipamentos de monitoramento de radiação colocados em toda a cápsula Orion, estamos obtendo insights valiosos sobre como a radiação espacial interage com a blindagem protetora da espaçonave, quais tipos de radiação penetram para atingir o corpo humano e quais áreas dentro da Orion fornecem a melhor proteção. Esse conhecimento é inestimável, pois nos permitirá estimar com precisão os níveis de exposição à radiação dos astronautas da ESA antes que eles viajem para o espaço profundo, garantindo sua segurança em missões à Lua e além.