Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar e também o planeta mais próximo do Sol. Mercúrio orbita o Sol a uma velocidade incrivelmente rápida, com uma média de quase 170.000 km/h. Esses são apenas alguns dos muitos fatos interessantes sobre este planeta.
1. Os polos de Mercúrio ainda contêm água congelada, apesar de estarem próximos do Sol.
Apesar de sua proximidade com o Sol e de sua superfície extremamente quente, os polos norte e sul de Mercúrio estão em sombra permanente. Isso permite que a água exista como gelo em regiões frias que nunca são expostas à luz.
A primeira evidência de gelo de água em Mercúrio foi coletada pela sonda espacial MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), que fez vários sobrevoos em Mercúrio de 2008 a 2015.
2. A temperatura da superfície é extremamente quente e extremamente fria
Como o planeta mais próximo do Sol, não é surpresa que as temperaturas da superfície de Mercúrio possam chegar a 427 graus C (800 graus F).
Curiosamente, no entanto, devido à falta de atmosfera, a temperatura da superfície do planeta pode cair para -290 graus F (-179 graus C) à noite. Para efeito de comparação, o zero absoluto (a temperatura mais baixa possível) é -460 graus F (-273 graus C).
3. Mercúrio não tem atmosfera, apenas uma fina exosfera.
Sim, Mercúrio não tem atmosfera. Isso ocorre porque a gravidade do planeta é muito fraca para formar uma atmosfera e, por estar muito perto do Sol, Mercúrio é constantemente bombardeado por enormes quantidades de radiação solar.
O vento solar impacta partículas na superfície do planeta, empurrando-as para fora. Esses átomos, juntamente com átomos e partículas arrancados da superfície por impactos de meteoritos, formam uma fina exosfera composta de oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio.
4. A superfície de Mercúrio está cheia de crateras de impacto gigantes
Ao longo de bilhões de anos, inúmeros meteoritos, asteroides e cometas colidiram com Mercúrio, transformando a superfície do planeta em uma paisagem marcada por crateras de impacto grandes e pequenas.
A maior cratera de impacto tem cerca de 1.529 km de diâmetro e é chamada de Bacia Caloris. A segunda maior cratera de impacto em Mercúrio é Rachmaninoff, com um diâmetro de cerca de 306 km.
Ambas as crateras de impacto foram formadas nos primórdios do Sistema Solar por grandes asteroides, deixando suas marcas na superfície do planeta por milênios. Muitas crateras de impacto receberam nomes de artistas famosos, incluindo uma que recebeu o nome do Dr. Seuss.
5. Mercúrio é mais parecido com a Lua da Terra
Com sua superfície craterizada, ausência de atmosfera e tamanho pequeno, a superfície de Mercúrio é muito semelhante à da Lua da Terra. Ao contrário de Mercúrio, no entanto, a Lua não é bombardeada por grandes quantidades de radiação solar, e seu núcleo esfriou há muito tempo.
6. O núcleo metálico de Mercúrio é excepcionalmente grande
O núcleo metálico de Mercúrio provavelmente permaneceu parcialmente fundido ou completamente líquido bilhões de anos após a formação do planeta. À medida que o núcleo continua esfriando, Mercúrio está gradualmente encolhendo.
Este núcleo metálico é extraordinariamente grande, ocupando cerca de 85% do raio do planeta. Para efeito de comparação, o núcleo da Terra ocupa apenas cerca de 30% do raio.
A teoria predominante durante décadas foi que, ao longo de bilhões de anos de colisões, uma grande parte da crosta rochosa de Mercúrio foi arrancada, deixando para trás um núcleo metálico gigante. No entanto, um estudo recente sugere que Mercúrio pode ter que agradecer ao Sol e seu enorme campo magnético por atrair partículas de ferro nos primeiros dias do Sistema Solar e puxá-las para mais perto. À medida que os planetas começaram a se formar, os discos de acreção mais próximos do Sol acumularam mais partículas de ferro do que os discos de acreção mais distantes.
7. O campo magnético de Mercúrio é excepcionalmente forte
O enorme núcleo metálico de Mercúrio, que provavelmente ainda é líquido, gera um campo magnético excepcionalmente forte para um corpo celeste de tamanho tão pequeno. Embora tenha apenas 1,1% do tamanho do campo magnético da Terra, o campo magnético de Mercúrio é forte o suficiente para desacelerar o vento solar, criando uma magnetosfera.
Estar tão perto do Sol faz com que o campo magnético de Mercúrio interaja com o vento solar, criando gigantescos redemoinhos magnéticos que varrem a superfície do planeta.
8. Algumas luas do Sistema Solar são maiores que Mercúrio
Embora seja definitivamente um planeta, Mercúrio é bem pequeno. Com um raio de apenas 2.440 km (1.516 milhas), a largura de Mercúrio é pouco mais de um terço da da Terra (raio de 6.378 km (3.963 milhas).
Na verdade, Mercúrio é tão pequeno que duas luas no Sistema Solar, Ganimedes de Júpiter (a maior lua do Sistema Solar) e Titã de Saturno, são maiores que Mercúrio. Enquanto Mercúrio tem um diâmetro de 4.880 km (3.032 milhas), Ganimedes tem um diâmetro de 5.262 km (3.270 milhas) e Titã tem um diâmetro de 5.149,46 km (3.199,73 milhas).
9. Um dia solar em Mercúrio é igual a dois anos mercurianos.
Um dia em Mercúrio, o tempo que o planeta leva para girar uma vez em torno de seu eixo, dura cerca de 58,6 dias terrestres. Um ano em Mercúrio, equivalente a uma órbita ao redor do Sol, dura 88 dias terrestres.
Entretanto, um dia solar em Mercúrio, definido como o tempo entre dois trânsitos solares (nascer do sol ao nascer do sol), dura 176 dias terrestres e é igual a dois anos mercurianos!
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