O que acontece quando um raio atinge um lago?

Quando um raio atinge um corpo de água, a corrente viaja pela superfície em vez de penetrar profundamente no líquido, semelhante ao efeito quando um raio atinge um carro ou outro objeto condutor. Isso é chamado de efeito pele e é o princípio por trás da gaiola de Faraday - uma estrutura selada que protege o interior da corrente elétrica. Quando humanos são atingidos por um raio, esse efeito, chamado flashover, pode deixar figuras de Lichtenberg — queimaduras superficiais complexas na pele.

Quando um raio atinge um lago ou oceano, geralmente apenas os organismos que vivem perto da superfície naquele momento são afetados pela corrente elétrica. No entanto, é impossível determinar a profundidade exata em que cada raio penetrará, por isso, especialistas alertam que as pessoas não devem confiar em sua capacidade de mergulho para nadar durante tempestades.

Um raio pode atingir 27.760 graus Celsius, quase cinco vezes mais quente que a superfície do Sol. Mas a água dispersa o calor muito bem, então quando um raio atinge a água, esse calor se dissipa rapidamente. A água amortece o impacto do raio, de modo que ela não ferverá quando atingida por ele.

Os humanos geralmente flutuam na superfície da água quando nadam, por isso não é tão seguro quanto os peixes nadarem em tempestades. A corrente de um raio na água pode viajar de 10 a 100 m ou mais, dependendo da intensidade do raio. Então, mesmo que não estejam diretamente próximos do raio, os nadadores ainda podem ser feridos pela energia do raio, que pode chegar a até 10 milhões de volts. Para se manterem seguras, as pessoas não devem nadar durante tempestades.