Veja a bela Nebulosa Roseta em todas as suas cores vibrantes

Esta imagem impressionante mostra um objeto flamejante chamado Nebulosa Roseta, localizado a 5.000 anos-luz da Terra, e foi capturada pelo instrumento Dark Energy Camera (DECam) no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 m, no Chile. A Roseta é essencialmente uma nuvem de poeira e gás que atua como um movimentado berçário estelar, contendo um proeminente aglomerado de estrelas jovens no centro da nebulosa.

Ao contrário de outros telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb, que observa o universo principalmente em comprimentos de onda infravermelhos, o DECam observa comprimentos de onda ópticos e, portanto, pode ver cores semelhantes às percebidas pelo olho humano. As cores na imagem acima são muito vibrantes e vivas. Isso ocorre porque a luz das estrelas jovens e massivas do aglomerado emite grandes quantidades de radiação ultravioleta, o que leva à ionização do gás hidrogênio próximo. O gás ionizado brilha intensamente, dando à nebulosa sua aparência impressionante.

As nuvens vermelhas ondulantes são regiões de emissão H-alfa, causadas por átomos de hidrogênio de alta energia que emitem luz vermelha. Ao longo das paredes da cavidade central, perto das estrelas centrais massivas, a radiação é forte o suficiente para ionizar um átomo mais pesado como o oxigênio, brilhando com tons de dourado e amarelo. Por fim, ao longo das bordas das “pétalas” há delicadas gavinhas rosa-escuras, que são a luz emitida pelo processo de silício ionizado.

Esta Nebulosa Roseta é muito grande, com um diâmetro de cerca de 130 anos-luz. Uma região oca no centro da nebulosa pode ser facilmente vista, onde não há coloração vermelha ou amarela, indicando a presença de gás. Essa região central foi escavada pelo processo de formação de estrelas, quando poeira e gás se formaram em aglomerados que gradualmente atraíram mais e mais material por meio da gravidade até que esses aglomerados colapsaram em um núcleo que formou a base de uma nova estrela.

Essas estrelas formaram um aglomerado chamado NGC 2244 há cerca de 2 milhões de anos. E à medida que essas estrelas evoluem, elas criam ventos estelares que sopram para longe a poeira e o gás ao redor, impedindo a formação de muitas outras estrelas próximas.

Esses ventos escavam o centro da nebulosa e eventualmente levam à sua extinção. Nos próximos 10 milhões de anos, a radiação dessas estrelas expulsará tanta poeira e gás que a nebulosa desaparecerá, deixando apenas estrelas sem a nuvem roseta que as cerca.