Vivo! A sonda solar da NASA acaba de enviar um sinal de volta à Terra!

Atualizado em 5 de janeiro:

A Sonda Solar Parker da NASA "ligou" para casa, o que significa que a espaçonave sobreviveu à sua missão mais próxima do Sol no início desta semana.

"Após uma aproximação recorde do Sol, a Sonda Solar Parker transmitiu um sinal de farol de volta à Terra, indicando que sua condição é estável e todos os sistemas de instrumentos estão funcionando normalmente", disse a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA em um comunicado em seu site oficial.

A nave espacial de coleta de dados passou pelo sol na terça-feira a 432.000 mph — a velocidade mais rápida já alcançada por um objeto feito pelo homem — e chegou a 3,7 milhões de milhas da superfície do planeta. Entretanto, a posição da espaçonave em relação à Terra resultou em perda intermitente de comunicação, como esperado. Isso significa que a equipe de operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, terá que esperar até agora para saber com certeza se a espaçonave sobreviveu a esse "toque quente".

Cientistas receberam um sinal da Parker Solar Probe na noite de 2 de janeiro. Espera-se que a espaçonave envie dados detalhados sobre sua condição real nos próximos dias. As próximas duas aproximações da Parker Solar Probe estão programadas para 22 de março e 19 de junho de 2025, com a missão de enviar à Terra novas informações sobre um "céu" que a humanidade nunca pôs os pés.

Todos nós sabemos da importância de evitar que dispositivos eletrônicos superaqueçam durante o uso, mas nada se compara às condições de trabalho extremamente quentes que a Sonda Solar Parker da NASA está prestes a enfrentar em seu voo mais próximo do Sol.

Lançada em 2018, a nave espacial passou pela nossa estrela hospedeira 21 vezes. Com cada aproximação, a sonda Parker se aproxima do centro do sistema solar na tentativa de descobrir por que a atmosfera do Sol parece ter uma temperatura ainda maior que a da superfície. Os cientistas também esperam que os dados coletados possam ajudar a entender melhor o vento solar, um fluxo de partículas que colide com o campo magnético da Terra e que cria auroras impressionantes, mas às vezes causa problemas com redes elétricas e sistemas de comunicação na Terra.

A Sonda Solar Parker está atualmente a caminho de um destino a apenas 3,8 milhões de milhas (cerca de 6,1 milhões de quilômetros) da superfície do Sol, literalmente imersa na atmosfera externa da estrela, também conhecida como coroa.

Se você acha que 6,1 milhões de quilômetros não é muito perto, basta comparar. Nossa Terra está a 150 milhões de km do Sol. Isso significa que a sonda Parker estará em breve 24 vezes mais perto do Sol do que nós, enfrentando radiação extrema e temperaturas de 1.400 ºC (2.552 ºF). Com uma margem de erro tão estreita, os cientistas da NASA terão que prender a respiração para descobrir se a sonda sobreviverá ao "fogo do inferno" do Sol. Os resultados estarão disponíveis depois de 27 de dezembro — quando os sinais de comunicação devem retornar à Terra — para verificar se a nave ainda está funcionando.

A nave espacial Parker — nomeada em homenagem ao Dr. Eugene N. Parker, um pioneiro na pesquisa solar — viajará a uma velocidade impressionante de 692.000 km/h. Isso significa que a espaçonave entrará e sairá da coroa solar o mais rápido possível, limitando a exposição a condições adversas e ainda tendo tempo suficiente para usar seus quatro conjuntos de instrumentos para coletar dados sobre a estrela.

Se for bem-sucedida, a Parker estabelecerá um recorde por ser a sonda que voará sete vezes mais perto do Sol do que qualquer nave espacial anterior, deverá viajar mais rápido do que qualquer objeto feito pelo homem anteriormente e será nossa primeira tentativa de entrar na coroa estelar. Em declarações à BBC, a cientista-chefe da NASA, Dra. Nicola Fox, disse que a sonda é "uma nave espacial pequena e durável" que foi "projetada para suportar todas essas condições extremas e adversas".