Os buracos negros estão entre os objetos mais extremos e fascinantes do universo. A compreensão humana dos buracos negros ainda é relativamente limitada. É por isso que uma equipe internacional de cientistas propôs uma iniciativa para lançar um sistema de telescópio espacial dedicado a estudá-los.
O projeto se chama Black Hole Explorer (BHEX) e foi iniciado pela equipe de pesquisadores que opera o Event Horizon Telescope (EHT). Esta é a mesma equipe que capturou a primeira imagem detalhada de um buraco negro em 2019, bem como a primeira imagem do buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia em 2022.
A ideia por trás do BHEX é usar um telescópio espacial para coletar informações mais detalhadas dos buracos negros, já que há menos interferência do vapor de água quando observado acima da atmosfera da Terra. O objetivo é combinar dados deste telescópio com os de muitos telescópios terrestres já utilizados no projeto EHT. A próxima fase do projeto é uma colaboração entre o Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) e o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO).
“ Esta colaboração com o NRAO marca um passo significativo em nossa jornada para entender a natureza dos buracos negros ”, disse Michael Johnson, pesquisador principal do BHEX no CfA. “ Ao expandir o EHT para o espaço, seremos capazes de estudar dezenas de buracos negros e ver como eles se comportam no universo .”

A equipe do CfA está preparando uma proposta para a missão BHEX a ser enviada à NASA no ano que vem, com o objetivo de lançar um sistema de telescópio espacial em órbita em 2031. O objetivo do projeto é fazer observações detalhadas ao redor dos buracos negros supermassivos que ficam no centro da maioria das galáxias.
Embora os buracos negros sejam invisíveis porque são tão densos que nem mesmo a luz consegue escapar, a região imediatamente ao redor do horizonte de eventos de um buraco negro pode ser muito movimentada e caótica. Geralmente há uma grande quantidade de poeira e gás girando ao redor do buraco negro, atraídos e acelerados por sua imensa gravidade. Quando esses materiais são esfregados, eles esquentam e começam a brilhar. No caso de buracos negros grandes e ativos, esse brilho pode até ser visto e estudado da Terra.
“ Ao combinar observações espaciais e terrestres, seremos capazes de alcançar uma resolução sem precedentes e obter novos insights sobre fenômenos cósmicos fascinantes, como buracos negros .”