O Telescópio Espacial Hubble encontrou recentemente alguns problemas operacionais, forçando os cientistas a mudar a maneira como o telescópio opera para compensar alguns de seus componentes de hardware que se degradaram e agora não conseguem funcionar corretamente.
De acordo com avaliações iniciais, três giroscópios que ajudam o telescópio a alternar entre diferentes alvos observacionais no céu têm apresentado problemas, com um em particular tendo quebrado com frequência nos últimos meses. A NASA decidiu mudar a maneira como o Hubble “visa” usar apenas um giroscópio por vez, em vez de todos os três como antes, com o objetivo de “preservar” os dois giroscópios restantes pelo maior tempo possível.
Essa mudança significa que a capacidade do Hubble de alternar entre alvos agora será mais lenta, e alguns alvos (como objetos muito próximos da Terra) não poderão mais ser observados. Mas a boa notícia é que o Hubble ainda consegue operar normalmente e produzir imagens impressionantes do espaço — incluindo a mostrada abaixo. Esta é uma das primeiras imagens tiradas desde que o Hubble mudou para o novo modo de operação.
Além de provar que o Hubble ainda está operando de forma confiável e pode continuar a servir à pesquisa científica, esta imagem também mostra a beleza da galáxia NGC 1546 e as impressionantes faixas de poeira e gás girando ao redor do centro da galáxia. A poeira é marrom avermelhada devido à luz que passa do centro galáctico brilhante e amarelo. A região azul nesta imagem é onde estrelas jovens e quentes estão se formando.
O Telescópio Hubble foi lançado em 1990 e já opera continuamente no espaço há 30 anos. Portanto, é inevitável que os sistemas de hardware se degradem e apresentem mau funcionamento. Houve um total de cinco vezes em que astronautas acessaram o Hubble para manutenção diretamente no espaço. A missão mais recente ocorreu em 2009. Desde então, toda a manutenção do Hubble tem sido realizada remotamente, do Solo.
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