De onde veio a lua?

Ao longo da história da pesquisa astronômica humana, um dos objetos mais familiares e estudados é a Lua. A lua é considerada um símbolo místico por muitas culturas, e muitas histórias foram contadas sobre a beleza poética, a magia e o poder do planeta.

A Lua é o maior satélite e tem a conexão mais próxima com a Terra. Até o momento, 12 pessoas pisaram na Lua para aprender sobre esse satélite natural. Então como ficamos sabendo sobre a Lua? Qual é a origem e formação deste planeta?

Origem da Lua

Quando se trata de como a Lua foi criada, depois de milhares de anos de pesquisa e observação, a humanidade ainda tem apenas um conjunto vago de teorias. Vamos dar uma olhada nas hipóteses amplamente aceitas sobre a origem da Lua.

A Lua e a Terra se formaram juntas

Essa teoria postula que a Lua e a Terra se formaram simultaneamente a partir de um disco de acreção primordial — um fluxo de gás, plasma, poeira ou partículas em forma de disco ao redor de um objeto astronômico que gradualmente entrou em colapso para dentro — o que ajudaria a explicar as semelhanças geológicas entre os dois corpos. Por exemplo, a proporção de isótopos de oxigênio da Lua parece ser idêntica à da Terra.

O gás da nuvem se condensa em matéria e os detritos são atraídos para se fixarem em um objeto ou outro. A Terra acidentalmente atrai mais matéria e aumenta sua massa. Dos dois corpos celestes, a massa da Terra permitiu que ela desenvolvesse a força gravitacional dominante e a Lua começou a orbitar a Terra. No entanto, os críticos observam que essa teoria não explica o momento angular atual da Lua ao redor da Terra.

A fissão da Terra cria a Lua

Em um conjunto de teorias antigas sobre a formação da Lua — mais notavelmente a de Sir George Darwin, astrônomo inglês e filho do naturalista Charles Darwin — acredita-se que a Terra tenha girado tão rápido que aglomerados de material voaram de sua superfície. Acredita-se então que esse material tenha se condensado na Lua.

Embora a teoria da fissão parecesse convincente — já que a composição dos mantos da Terra e da Lua era semelhante — ela falhou ao longo do tempo porque ninguém conseguiu descobrir a combinação certa de propriedades para uma proto-Terra giratória criar o tipo certo de proto-Lua.

Mais especificamente, os cientistas simplesmente não acreditam que a Terra possa girar rápido o suficiente para desprender pedaços de sua própria matéria. Além disso, os astrônomos até agora não encontraram nenhuma evidência de um evento de rotação tão rápida na Terra ou na Lua.

A Terra “agarra” a Lua que passa em órbita

A terceira hipótese mais amplamente aceita sugere que a Lua pode ter se formado em outro lugar do sistema solar, mas fora da influência da gravidade da Terra. Alguns cientistas acreditam que a Lua pode ter sido “capturada” por outro planeta por algum tempo antes de escapar e então se aproximar da Terra. A distância é tão curta que a Terra pode puxar a Lua para sua órbita.

Na verdade, acredita-se que muitos planetas, como Marte, tenham “capturado” pequenos asteroides que passaram pela sua faixa gravitacional e os transformaram em luas. No entanto, os cientistas ainda precisam descobrir o mecanismo por trás de como a Terra pode “capturar” a Lua para permanecer em órbita. Além disso, essa hipótese caiu em desuso depois que se descobriu que a Terra e a Lua têm características geológicas semelhantes.

As ruínas do planeta destruído Theia se fundem em uma lua

A teoria é baseada na colisão violenta de um planeta do tamanho de Marte chamado Theia com a Terra. Cientistas levantam a hipótese de que Theia é feita de matéria diferente, possivelmente mais fraca que a Terra. Após o "ataque" de Theia, a Terra permaneceu relativamente intacta. Entretanto, Theia se desfez e os pedaços restantes acabaram se unindo para formar a Lua. Embora essa teoria inicialmente parecesse convincente, ela acabou falhando porque a Terra e a Lua são compostas de elementos semelhantes (especialmente silício e oxigênio) em concentrações semelhantes.

O impacto de Theia cria uma “Synestia”

E se Theia atingisse a Terra primitiva com tanta força que ambas se “vaporizassem”? Alguns cientistas acreditam que uma estranha nuvem em forma de rosquinha, chamada sinestia, pode ter sido criada pela colisão. Eles argumentam que essa estrutura poderia agir como uma espécie de disco giratório, misturando os elementos químicos encontrados em cada planeta. Com o tempo, o material fora da sinestia se uniu à Lua, enquanto o material restante formou a Terra.

A colisão de dois planetas idênticos

Nesse cenário, Theia ainda atinge a Terra, mas a fragmentação completa não ocorre e os detritos do impacto ainda se aglutinam na Lua. O que é único nessa teoria é que a matéria que compõe Theia é a mesma matéria que compõe a Terra. A questão agora é: como Theia se formou? Talvez Theia e a Terra tenham se formado em lados opostos do mesmo disco de acreção (seu material estava espalhado uniformemente). Então, algo perturbou a órbita de Theia ao redor do Sol e fez com que ela se afastasse de sua posição original, resultando na colisão de Theia com a Terra.

Muitas hipóteses sobre impacto extraterrestre

Nessa teoria, acredita-se que a Terra primitiva tenha sofrido não uma, mas múltiplas colisões. Acredita-se que cada impacto tenha criado um pedaço de detrito que acabou se unindo e formando uma pequena lua. Esses pequenos satélites então se fundiram para formar a Lua como ela é hoje.

A hipótese observa que um disco de material se formaria horas após cada colisão e se condensaria em um pequeno satélite ao longo de centenas de anos. Cientistas israelenses propuseram a ideia no início de 2017, argumentando que o impacto combinado de múltiplas colisões de alta velocidade poderia ter criado material suficiente para formar a Lua. No entanto, eles também disseram que o mecanismo que explica como cada um desses satélites individuais se uniu em um corpo celeste maior ainda não foi descrito.