A NASA lançou com sucesso uma missão de pesquisa no espaço profundo — explorando a famosa lua gelada de Júpiter e estudando se o planeta é potencialmente habitável.
A missão Europa Clipper foi lançada em um SpaceX Falcon Heavy às 12h06. Segunda-feira, 14 de outubro, do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A nave espacial agora começou sua longa jornada para chegar ao sistema de Júpiter.
“ Hoje, iniciamos uma nova jornada pelo sistema solar em busca dos ingredientes para a vida dentro da lua gelada de Júpiter. O próximo capítulo da nossa exploração espacial começou ”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, sobre a missão Europa Clipper em um comunicado à imprensa.

Mais especificamente, a missão visa explorar a lua Europa, de Júpiter. O planeta é de particular interesse para astrobiólogos, pois abriga um oceano de água líquida. No entanto, esse oceano não fica na superfície da lua — e como Europa está muito longe do sol, ele está escondido sob uma camada de gelo com cerca de 16 a 24 quilômetros de espessura.
Missões anteriores, como a Galileo, orbitaram Europa e coletaram dados do planeta por um longo tempo, mas esse esforço terminou em 2003. Desde então, Europa só foi explorada por missões de sobrevoo, não muito a fundo.
A pesquisa intensiva da lua Europa será oficialmente retomada em 2030 — a sonda espacial Europa Clipper alcançará a posição de aproximação do planeta.
O Europa Clipper estudará a camada de gelo de Europa para determinar sua espessura exata. Ele também examinará o ambiente oceânico abaixo para ver se há materiais chamados compostos orgânicos — os blocos de construção da vida.

Embora a missão não espere encontrar evidências de vida plena em Europa, os cientistas também querem saber se os elementos necessários para a formação da vida estão presentes. Isso ajudará a entender melhor quais locais em nosso sistema solar e além provavelmente abrigam vida.
Outras luas geladas, como Encélado de Saturno, também são conhecidas por expelir enormes nuvens de vapor d'água em suas superfícies, nas quais o material dos oceanos subjacentes é liberado através do gelo e jogado no ar acima da superfície lunar. Ainda não está claro se Europa também possui esses tipos de plumas de vapor d'água, mas para estudar esse ambiente alienígena da órbita, a Clipper voará perto da superfície e coletará pequenas amostras do material ejetado.
A missão já fez contato com o controle terrestre e está a caminho de Júpiter em sua jornada de 2,9 bilhões de km. A espaçonave usará a gravidade de outros planetas para acelerar ao longo do caminho, passando por Marte e pela Terra antes de fazer um “salto alto” para chegar ao seu destino.