Encontradas evidências de uma lua vulcânica infernal orbitando um exoplaneta distante

Exoplanetas são planetas localizados fora do Sistema Solar. Essencialmente, os exoplanetas pertencem a um sistema planetário, mas orbitam outra estrela, buraco negro, remanescente planetário ou outro planeta em vez do Sol. Portanto, eles contêm inúmeras características e propriedades estranhas que são consideradas tesouros valiosos de conhecimento para pesquisadores astronômicos.

Existem inúmeros exoplanetas por aí e, claro, muitos deles também abrigam suas próprias luas, conhecidas como exossatélites. Mas como essas luas são tão pequenas e fracas em comparação ao seu planeta e estrela hospedeiros, nunca houve uma detecção profunda confirmada de um exossatélite. No entanto, cientistas descobriram recentemente evidências de um exosatélite especial que pode ser um verdadeiro inferno comparado às condições que vemos na Terra.

De acordo com avaliações iniciais, esta lua pode estar em órbita ao redor de WASP-49 b, um planeta gigante gasoso a mais de 600 anos-luz de distância da Terra, e orbita sua estrela hospedeira tão perto que um ano dura apenas 2,8 dias. A evidência dessa lua vem na forma de uma nuvem de sódio que parece se mover de forma ligeiramente diferente do planeta hospedeiro. Esta é uma característica que mostra alguns dos seus pontos incomuns.

A presença de sódio é semelhante à observada na lua Io, de Júpiter, cuja superfície é coberta por centenas de vulcões e é o planeta mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Esses vulcões entram em erupção constantemente, liberando uma variedade de materiais, incluindo dióxido de enxofre, sódio, potássio e outros gases. Essa mistura de matéria pode subir centenas de quilômetros no ar, formando nuvens gigantescas, ainda maiores que Júpiter.

Quando os pesquisadores usaram o Very Large Telescope para observar o sistema WASP-49, eles encontraram uma nuvem de enxofre de aparência semelhante. É por isso que os cientistas acreditam que pode haver uma lua vulcânica lá. Além disso, essa nuvem parece estar “se movendo na direção oposta ao que a física nos diz que aconteceria se fizesse parte da atmosfera do planeta”.

Outra evidência da existência desta lua vulcânica é que, embora ela e sua estrela hospedeira carreguem algum sódio, isso não é suficiente para explicar o enorme tamanho da nuvem de enxofre.

“ Há algo além do planeta e da estrela que está criando esta nuvem ”, disse a pesquisadora Rosaly Lopes, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. " A descoberta deste planeta é bastante extraordinária, pois nos diz que um planeta extrassolar vulcânico é inteiramente possível ."

Entretanto, a natureza dramática desta lua será sua destruição. No caso de Io, ele é aquecido internamente pela enorme gravidade de Júpiter, que é o que alimenta os vulcões do planeta. Mas esta lua extrassolar está liberando tanto material e está sob tamanha pressão gravitacional que os pesquisadores acreditam que ela acabará se desintegrando permanentemente.