4 importantes descobertas astronômicas dos antigos gregos

A astronomia grega antiga contém muitas coisas interessantes que você talvez ainda não tenha descoberto. Aqui estão algumas descobertas astronômicas importantes dos gregos antigos que você talvez não conheça.

As Histórias de Heródoto (484 a.C. a 425 a.C.) fornecem uma visão notável do mundo como ele era conhecido pelos antigos gregos em meados do século V a.C. No entanto, quase tão interessante quanto o que eles sabem é o que eles não sabem. Isso lançou as bases para avanços notáveis ​​em sua compreensão ao longo dos séculos seguintes — com base apenas no que eles podiam observar com seus próprios olhos.

Heródoto afirmou que a África era quase completamente cercada pelo mar. Como você sabe disso? Ele conta a história de marinheiros fenícios enviados pelo rei Neco II do Egito (c. 600 a.C.) para circunavegar o continente africano no sentido horário, começando pelo Mar Vermelho. Esta história, se for verdadeira, relata a primeira circunavegação conhecida da África, mas também contém uma visão interessante sobre o conhecimento astronômico do mundo antigo.

A viagem durou vários anos. Depois de contornar o extremo sul da África e seguir para oeste, os marinheiros observaram o Sol à sua direita, acima do horizonte norte. Essa observação não fazia absolutamente nenhum sentido na época porque eles ainda não sabiam que a Terra era esférica e tinha um hemisfério sul.

A astronomia é uma das ciências mais antigas da Terra, fundada por civilizações antigas, especialmente a civilização grega, com inúmeras contribuições revolucionárias para a história do desenvolvimento humano em geral. O advento do telescópio marcou o início da entrada da astronomia no cenário científico moderno. Antes disso, o principal método de pesquisa aplicado pelos astrônomos antigos era a observação a olho nu combinada com instrumentos astronômicos rudimentares encontrados em períodos ainda mais antigos. No entanto, isso não significa que a astronomia desse período tenha sido carente de grandes descobertas, muito pelo contrário.

Abaixo estão quatro importantes descobertas astronômicas dos antigos gregos que tiveram grande influência na história da exploração espacial humana.

Planetas orbitando o Sol

O antigo astrônomo e matemático grego Aristarco de Samos (310 a.C. - 230 a.C.) foi o primeiro a propor a teoria do modelo heliocêntrico, colocando o Sol no centro do universo e a Terra girando em torno do Sol. Ele argumentou que o Sol é o fogo central do universo, e os planetas restantes que os humanos observam são entidades que giram em torno desse fogo em uma determinada ordem.

Esta foi uma descoberta surpreendente, porque muitas pessoas pensavam que a teoria do Sol estar no centro e da Terra girar em torno do Sol só foi proposta no século XVI por Nicolau Copérnico. No entanto, na verdade, foi Nicolau Copérnico quem propôs a primeira forma moderna de heliocentrismo em um livro escrito por ele mesmo, e a pessoa que "inspirou" Nicolau a desenvolver o trabalho foi Aristarco de Samos.

Tamanho da lua

Outra descoberta importante foi feita por Aristarco de Samos. Ele foi o primeiro a teorizar sobre os tamanhos e distâncias do Sol e da Lua. Ao mesmo tempo, fez os cálculos mais básicos sobre os tamanhos e distâncias relativos do Sol e da Lua, estabelecendo a base para muitas medições importantes posteriores.

Há muito tempo se observa que o Sol e a Lua parecem ter o mesmo tamanho no céu, com o Sol estando mais distante. Aristarco percebeu isso depois de testemunhar um eclipse solar, que ocorre quando a Lua passa na frente do Sol a uma certa distância da Terra.

Além disso, ao observar a Lua durante o primeiro ou terceiro trimestre do ano, Aristarco descobriu que o Sol, a Terra e a Lua formariam um triângulo retângulo.

Como Pitágoras havia determinado como os comprimentos dos lados do triângulo estavam relacionados vários séculos antes (teorema de Pitágoras), Aristarco usou o teorema do triângulo retângulo para estimar que a distância da Terra ao Sol era entre 18 e 20 vezes maior que a da Lua. Ele também calculou que o tamanho da Lua é aproximadamente um terço do tamanho da Terra, com base no tempo dos eclipses lunares totais.

Em relação ao problema da distância entre o Sol e a Lua, o número que Aitarchus deu era muito baixo, na verdade era 390. No entanto, o valor da razão entre o tamanho da Terra e da Lua que ele deu foi surpreendentemente preciso (a Lua tem um diâmetro de apenas 0,27 vezes (quase 1/3) o da Terra).

Circunferência da Terra

Eratóstenes (276 a.C. - 195 a.C.) foi um astrônomo experimental entusiasmado da civilização grega, e uma de suas maiores conquistas foi o primeiro cálculo da circunferência da Terra. O método de cálculo de Eratóstenes baseava-se na medição do comprimento das sombras projetadas por pilares colocados verticalmente no chão ao meio-dia do solstício de verão, em diferentes latitudes.

O Sol está tão distante que, onde quer que seus raios atinjam a Terra, eles são quase paralelos. Então a diferença na sombra do objeto mostrou o quanto a superfície da Terra é curva. Eratóstenes usou essa teoria para estimar a circunferência da Terra, e o resultado a que ele chegou foi de cerca de 40.000 km — um número muito preciso.

Outro antigo astrônomo chamado Posidônio (135 a.C. - 51 a.C.) usou um novo método de cálculo, mas também chegou a resultados semelhantes. Posidônio viveu na ilha de Rodes durante a maior parte de sua vida. Lá, ele frequentemente observava a estrela Canopus muito próxima do horizonte. Entretanto, quando se mudou para Alexandria, no Egito, Posidônio notou que a posição de Canopo havia mudado, subindo cerca de 7,5 graus acima do horizonte.

Supondo que 7,5 graus é 1/48 de um círculo, Posidônio multiplicou a distância de Rodes a Alexandria por 48 e chegou a um valor também de aproximadamente 40.000 km — a circunferência da Terra.

O primeiro computador astronômico

O computador mecânico mais antigo do mundo ainda existente é o Mecanismo de Anticítera, descoberto em um antigo naufrágio na ilha grega de Anticítera em 1900.

O dispositivo foi danificado ao longo do tempo, mas quando intacto, assume a forma de uma caixa contendo dezenas de engrenagens de bronze finamente trabalhadas. Quando giradas manualmente, as engrenagens do mostrador externo exibem as fases da Lua, os horários dos eclipses e as posições dos cinco planetas diferentes conhecidos na época, incluindo Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, em cada época do ano.

Ainda não está claro quem criou esse computador astronômico exclusivo. No entanto, segundo os cientistas, ele data do século III ao I a.C. e pode até ser obra de Arquimedes.