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Astrônomos descobrem a primeira esfera celeste ao redor de uma estrela semelhante ao Sol
Astrônomos descobrem a primeira esfera celeste ao redor de uma estrela semelhante ao Sol
Pela primeira vez na história, astrônomos descobriram uma esfera celeste ao redor de uma estrela que possui muitas características semelhantes às do Sol.
Essa bolha de gás quente é soprada pelo vento estelar de uma estrela, criando um fluxo contínuo de partículas carregadas que toda estrela normalmente emite. Para o nosso Sol, essa bolha de gás quente é chamada de heliosfera, que é preenchida com ventos de plasma solar e se estende aproximadamente 20 vezes o raio do Sol até as bordas externas do Sistema Solar. A heliosfera marca o limite do nosso sistema solar e protege os planetas da maioria dos perigosos raios cósmicos de alta energia que passam pela Via Láctea.
No passado, astrônomos observaram bolhas semelhantes ao redor de estrelas quentes, bem como estrelas moribundas e até mesmo recém-formadas — mas todas elas têm uma coisa em comum: não são estrelas parecidas com o Sol. Portanto, esta nova descoberta da equipe de astrônomos que opera o Observatório de Raios X Chandra pode ser considerada um grande passo à frente e está recebendo muita atenção.
Pesquisadores apontaram o Observatório de Raios X Chandra para a estrela, conhecida como HD 61005. A estrela é apelidada de Mariposa porque é cercada por um disco de detritos inclinado para trás que lembra asas. Os astrônomos acreditam que o formato estranho se deve à estrela mergulhando em uma densa nuvem de gás no espaço a uma velocidade de cerca de 10 quilômetros por segundo.
A estrela HD 61005 (também conhecida como Mariposa) tem um disco de poeira que é varrido em forma de asa à medida que se move pelo espaço, como mostrado nesta imagem em preto e branco do Telescópio Espacial Hubble. A estrela é cercada por uma bolha de gás que brilha intensamente em raios X nesta imagem do observatório orbital Chandra (círculos coloridos).
A Mariposa é semelhante em tamanho e massa ao Sol, portanto, "é um exemplo relativamente típico para estudo". No entanto, vale a pena notar que esta é uma estrela com apenas 100 milhões de anos, o que é muito mais jovem do que o nosso Sol, que tem 4 bilhões de anos. Estrelas mais jovens tendem a ser mais ativas e a emitir ventos solares mais intensos do que estrelas mais velhas. Essa diferença, combinada com o movimento da estrela pelo meio interestelar, faz com que os cientistas pensem que a Mariposa seja um bom alvo para procurar e estudar a esfera celeste.
Observações mostram que Moth é cercada por um halo de raios X que se estende 100 vezes mais longe da estrela do que a distância da Terra ao Sol. Os cientistas dizem que a luz é o plano astral.
Surpreendentemente, essa bolha tem formato circular, não alado. Isso significa que o vento é tão forte que ele empurra mais da densa nuvem de gás para fora do que a nuvem empurra de volta, como um balão grosso se movendo no ar rarefeito.
Estudar as astenosferas de outras estrelas semelhantes ao Sol pode nos dizer como era o Sol quando jovem. Em outras palavras, o plano astral nos contará sobre a história do Sol.